De Diego Suarez à Antalaha

 
 

Antalaha

Localisation




 
Jusqu’à la fin du XIXe siècle, Antalaha n’était qu’un village. L’introduction de la culture de la vanille dès 1905 ainsi que la construction d’un port de batelage a favorisé son développement. Avant même la deuxième guerre mondiale, la région était  devenue le plus important centre de production de vanille de l’île, exportant plus de 50% de la production mondiale. Aujourd’hui encore, Antalaha conserve son titre de “capitale mondiale de la vanille”. 
 
Antalaha ville
On peut grimper sur un mamelon situé à l’ouest de la ville pour bénéficier d’une très belle vue. Sa façade maritime bordée de belles villas dont certaines ont conservées leur “cachet colonial”, mérite une promenade. Les baignades sont possibles dans le lagon qui longe la ville.
 
Port de batelage et chantier de construction de boutres.
 
Les ateliers de préparation de la vanille
Antalaha mérite que l’on consacre au moins une journée à la visite des ateliers de préparation et de conditionnement de la vanille.
Avant d’être commercialisable, la vanille demande à subir de nombreuses opérations et manipulations successives qui lui conféreront sa qualité (au même titre que les fromages ou les vins de “terroir”). Toutes ces phases de préparation s’étalent sur plusieurs mois.

Après sa cueillette, la vanille verte (appelée “manda”) est traitée à l’eau chaude mais non bouillante. Suivie d’une exposition au soleil des gousses que l’on roule dans des couvertures pour les faire “transpirer”. Ensuite, les gousses sont réparties sur des claies de séchage à l’abri des intempéries. Cette deuxième opération crée une cristallisation des huiles essentielles sur le pourtour de la gousse. On dit alors qu’elle “givre” et la vanille est alors devenue odorante. Elle sera ensuite conditionnée en vue de son exportation.